Pesticidi, altro che riduzione: i numeri dicono il contrario. L'impatto su ambiente e salute

Utilizzati per proteggere le colture da organismi ritenuti nocivi - piante, animali, funghi - i pesticidi hanno anche un impatto sull'ambiente e sulla salute. Il loro consumo continua ad aumentare, trainato dal Brasile, anche se Europa e Asia stanno iniziando a limitarne l'uso. Secondo gli ultimi dati disponibili dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), nel 2022 gli agricoltori hanno utilizzato 3,70 milioni di tonnellate di sostanze attive, con un aumento del 4% rispetto al 2021 e il doppio rispetto al 1990. Gli erbicidi rappresentano quasi la metà; i fungicidi e i battericidi, usati contro funghi e batteri, il 22% e e gli insetticidi, destinati a uccidere gli insetti dannosi per i raccolti, il 22%.

Il Brasile ha il record di pesticidi al mondo

Il Brasile rimane di gran lunga il primo Paese utilizzatore (801.000 tonnellate, +11% in un anno), davanti agli Stati Uniti (468.000 tonnellate, +2%). In questi due Paesi, gli agricoltori spesso limitano l'aratura nei campi di colture estensive (grano, mais, soia), il che richiede più erbicidi. L'Indonesia è al terzo posto (295.000 tonnellate), seguita da Argentina (263.000 tonnellate) e Cina (225.000 tonnellate). Seguono Vietnam, Canada, Russia, Colombia e Francia, al decimo posto della lista e primo tra i paesi europei consumatori (68.000 tonnellate). In termini di quantità per ettaro tra i maggiori utilizzatori mondiali, Vietnam e Brasile sono in testa alla classifica con oltre 10 chili per ettaro. A causa del peso di Brasile (21% del consumo mondiale di pesticidi) e Stati Uniti (13%), il continente americano è il più grande consumatore al mondo dalla metà degli anni '90, con un nuovo balzo del 10% nel 2022, a 1,89 milioni di tonnellate. Considerando tutti i Paesi, questo continente rappresenta la metà (51%) del consumo mondiale.

Pesticidi, la tendenza continua ad aumentare

Questa tendenza è in aumento: mentre gli altri continenti iniziano a ridurre il loro uso o a limitarne l'aumento, nel continente americano il consumo di pesticidi è triplicato dal 1990 (+210%). È anche qui che, tra il 1990 e il 2022, è stata diffusa in media la maggior quantità di pesticidi per ettaro, soprattutto erbicidi (67% del totale). In Asia, la seconda regione consumatrice, l'uso di pesticidi è diminuito dell'1% nel 2022 rispetto al 2021, a 1,05 milioni di tonnellate, dopo anni di aumento. Il suo consumo rimane ancora superiore del 76% rispetto al 1990. L'Asia è anche di gran lunga il più grande esportatore di queste sostanze (3,5 milioni di tonnellate per 21,7 miliardi di dollari). D'altra parte, la quantità di prodotto per ettaro è inferiore alla media mondiale, a 1,60 kg/ha.

Buone notizie per l'Europa

Al terzo posto tra le regioni consumatrici, l'Europa (13% del consumo mondiale) ha ridotto l'uso di pesticidi del 7% tra il 2021 e il 2022, a 480.000 tonnellate. Rispetto al 1990, il consumo è diminuito del 5%, il che riflette una stabilizzazione. Gli agricoltori europei spargono in media 1,66 kg di pesticidi per ettaro, meno della media mondiale. Va notato che è il continente che ha limitato maggiormente l'uso di insetticidi, che rappresentano solo il 13% dei prodotti consumati, grazie all'effetto delle legislazioni europee. Ogni Stato dell'Unione europea ha l'obbligo di sviluppare un piano strategico per la riduzione dei pesticidi. La Danimarca, per esempio, ha introdotto un sistema di tasse più elevate per i prodotti più pericolosi. La Francia ne sparge 3,45 chili per ettaro. Lo studio segnala forti disparità in Europa, con l'Europa orientale che consuma molto meno dell'Europa occidentale. In Africa, il consumo si è stabilizzato nel 2022 rispetto al 2021, a 209.000 tonnellate contro 210.000, ma è aumentato del 185% dal 1990. Questo continente ha rappresentato solo il 5% del consumo mondiale negli ultimi dieci anni.